Ρυθμικοί παλμοί από τον γήινο μανδύα: Η γέννηση ενός νέου ωκεανού κάτω από την Αφρική

Μια καινοτόμος ερευνητική ομάδα, αποτελούμενη από δέκα επιστημονικά ιδρύματα και με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον, έχει ανακαλύψει ότι κάτω από την Αφρική, συγκεκριμένα στην περιφέρεια Αφάρ της Αιθιοπίας, εκλύονται λιωμένα πετρώματα από τον μανδύα της Γης. Αυτή η διαδικασία οδηγεί στη σταδιακή διάλυση της ηπείρου και στη δημιουργία ενός νέου ωκεανού στην περιοχή.

Οι ερευνητές μελέτησαν περισσότερα από 130 δείγματα ηφαιστειακών πετρωμάτων από την ευρύτερη περιοχή και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο μανδύας κάτω από το Αφάρ δεν είναι στατικός αλλά αντίθετα παρουσιάζει σημαντικές διακυμάνσεις. Οι παλμοί αυτοί φέρουν διακριτές χημικές υπογραφές, οι οποίες παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τη δυναμική της περιοχής.

Η δράση του θερμού μανδύα και οι επιπτώσεις στις τεκτονικές πλάκες

Σύμφωνα με τα νέα ευρήματα που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό «Nature Geoscience», ένας ισχυρός πίδακας από τον θερμό μανδύα κινείται προς τα πάνω με ρυθμικό τρόπο, θυμίζοντας τον χτύπο μιας καρδιάς. Αυτή η ανοδική ροή του θερμού υλικού επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από τις τεκτονικές πλάκες που βρίσκονται στην επιφάνεια του μανδύα, αναδεικνύοντας τη διασύνδεση των υπογείων γεωλογικών διεργασιών με τις επιφανειακές λειτουργίες.

Η περιοχή του Αφάρ ξεχωρίζει λόγω της συγκέντρωσης τριών σημαντικών τεκτονικών ρηγμάτων: του κύριου ρήγματος της Αιθιοπίας, του ρήγματος της Ερυθράς Θάλασσας και του ρήγματος του Κόλπου του Άντεν. Με τη διάρκεια των ετών και την απομάκρυνση των τεκτονικών πλακών σε όλο το μήκος των ρηγμάτων, τα πετρώματα τεντώνονται και γίνονται ολοένα και πιο λεπτά μέχρι να διαρραγούν. Αυτή η ρήξη σηματοδοτεί τη γέννηση μιας νέας ωκεάνιας λεκάνης, ένα φαινόμενο που αναδεικνύει τη δυναμική και την πολυπλοκότητα των γεωλογικών διεργασιών που λαμβάνουν χώρα στον πλανήτη μας.

Η έρευνα αυτή δεν συμβάλλει μόνο στην κατανόηση της γεωλογικής εξέλιξης της Αφρικής, αλλά προσφέρει και σημαντικές πληροφορίες για τη λειτουργία της Γης στο σύνολό της, ρίχνοντας φως σε μια από τις πιο δυναμικές και ενδιαφέρουσες περιοχές του πλανήτη.