Νέες Κατευθύνσεις από τη NASA για την Εξερεύνηση του Διαστήματος
Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία (NASA) θα δώσει μεγαλύτερη προτεραιότητα στην αποστολή αστροναυτών στον Άρη, όπως ανακοίνωσε ο υποψήφιος για τη θέση του διοικητή της, Τζάρεντ Άιζακμαν, που έχει επιλεγεί από τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ. Αυτή η στρατηγική αλλαγή σηματοδοτεί μια στροφή από την μέχρι σήμερα πολιτική που εστίαζε στην επιστροφή στη Σελήνη.
Κατά την ακρόασή του στην Επιτροπή της Γερουσίας, ο Άιζακμαν τόνισε ότι «θα δώσουμε προτεραιότητα στην αποστολή Αμερικανών στρατιωτών στον Άρη», προσθέτοντας ότι η τεχνολογία και οι ικανότητες που θα αναπτυχθούν κατά τη διάρκεια αυτής της αποστολής θα επιτρέψουν στην NASA να πραγματοποιήσει και επιστροφή στη Σελήνη στο μέλλον. Αυτό έχει προκαλέσει ανησυχίες σχετικά με την ισορροπία ανάμεσα στις δύο εμβληματικές αποστολές που πιθανόν να επηρεάσουν τον προγραμματισμό και την επικέντρωση της υπηρεσίας.
Ο Άιζακμαν, ο οποίος εκτός από επιχειρηματίας είναι και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας Shift4 Payments, έχει πετάξει δύο φορές στο διάστημα ως ιδιωτικός αστροναύτης με το διαστημόπλοιο της SpaceX, την εταιρεία του Ίλον Μασκ. Κατά τη διάρκεια της ακρόασής του, απάντησε σε σειρά ερωτήσεων που αφορούσαν την προτεραιότητα της αποστολής στον Άρη, τη στιγμή που το πρόγραμμα επιστροφής στη Σελήνη, γνωστό ως Artemis, παραμένει ψυχή της αμερικανικής διαστημικής πολιτικής.
Η ακρόαση επικεντρώθηκε στο πώς μπορεί η NASA να διαχειριστεί ταυτόχρονα τη δέσμευση για επιστροφή στη Σελήνη και την επιθυμία για αποστολή στον Άρη. Εφόσον επιβεβαιωθεί ο διορισμός του, ο Άιζακμαν θα επιβλέπει 18.000 υπαλλήλους και έναν προϋπολογισμό που πλησιάζει τα 25 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο τομέας αυτός θα επικεντρωθεί σε μεγάλο βαθμό στο πρόγραμμα Artemis, που βάζει στόχους για νέες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη.
Ο γερουσιαστής Τεντ Κρουζ εξέφρασε την ανησυχία του, λέγοντας ότι «πιέζομαι πολύ να σκεφθώ ένα ακόμη πιο καταστροφικό σφάλμα που θα μπορούσαμε να κάνουμε στο διάστημα από το να πούμε στην κομμουνιστική Κίνα ότι η Σελήνη είναι δική σας». Αυτή η δήλωση υπογραμμίζει τη σημασία της διαστημικής ηγεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών στην παγκόσμια σκηνή.
Παρά τις ανησυχίες, η προσπάθεια για την επανεξέταση των προτεραιοτήτων φαίνεται να υποδηλώνει το στρατηγικό όραμα του Άιζακμαν και του προεδρικού γραφείου για τη διαστημική εμβάθυνση. Ο ίδιος δήλωσε: «Θέλω απολύτως να μας δω να επιστρέφουμε στη Σελήνη… δεν θέλουμε να καταλήξουμε σε μια διττή απόφαση για τη Σελήνη εναντίον του Άρη», ενισχύοντας την ιδέα των ταυτόχρονων αποστολών που θα μπορούσαν να επιτευχθούν με τον κατάλληλο προγραμματισμό και τους πόρους.
Η επόμενη περίοδος θα κρίνει την πορεία της NASA και την ικανότητά της να τηρήσει τους στόχους της στο διάστημα, καθώς προχωρά σε σημαντικές εξελίξεις που θα μπορούσαν να καθορίσουν το μέλλον της ανθρωπότητας στον επιδραστικό τομέα της διαστημικής εξερεύνησης.