Βατικανό: Στις 7 Μαΐου η έναρξη του Κονκλαβίου
Η τελετή έναρξης του Κονκλαβίου θα πραγματοποιηθεί το απόγευμα της 7ης Μαΐου. Αναμένεται να συμμετάσχουν στη διαδικασία εκλογής του νέου ποντίφικα 135 καρδινάλιοι, οι οποίοι είναι ηλικίας έως 80 ετών. Συγκεκριμένα, 53 από αυτούς προέρχονται από την Ευρώπη, 37 από τη Βόρεια και Νότια Αμερική, 23 από την Ασία, 18 από την Αφρική και 4 από την Ωκεανία.
Η πλειοψηφία των υψηλόβαθμων καθολικών κληρικών, συγκεκριμένα 110 από τους εκλέκτορες καρδινάλους, έχει διοριστεί από τον Πάπα Φραγκίσκο. Ανάμεσα στους σημερινούς εκλέκτορες, 22 είχαν επιλεγεί από τον Πάπα Βενέδικτο και 5 από τον Πάπα Ιωάννη Παύλο τον Β’.
Κανόνες και Διαδικασία του Κονκλαβίου
Κατά την είσοδό τους στην Καπέλα Σιξτίνα, οι καρδινάλιοι θα ακούσουν τη φράση στα λατινικά «extra omnes», η οποία σηματοδοτεί την επίσημη έναρξη της διαδικασίας. Σύμφωνα με την Ρωμαιοκαθολική Εκκλησία, οι καρδινάλιοι, μέχρι την εκλογή του νέου πάπα, δεν επιτρέπεται να έχουν καμία επαφή με τον υπόλοιπο κόσμο, διασφαλίζοντας έτσι την εχεμύθεια και τη σοβαρότητα της διαδικασίας.
Η διαδικασία περιλαμβάνει δύο ψηφοφορίες την ημέρα, και απαιτείται η συγκέντρωση των δύο τρίτων των ψήφων για να εξέλθει άσπρος καπνός από την καπνοδόχο της Καπέλα Σιξτίνα. Αυτός ο καπνός αποτελεί το επίσημο σήμα που αναγγέλλει ότι ο νέος Άγιος Πατέρας της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας έχει εκλεγεί.
Μετά από κάθε ψηφοφορία, υπάρχει υποχρέωση να καταστρέφονται τα ψηφοδέλτια, προκειμένου να διασφαλιστεί η διαφάνεια και η ακεραιότητα της διαδικασίας. Σε περίπτωση που δεν εκλεγεί διάδοχος του Φραγκίσκου μέχρι την 34η ψηφοφορία, οι εκλέκτες θα πρέπει να επιλέξουν ανάμεσα στους δύο υποψηφίους που θα έχουν συγκεντρώσει τις περισσότερες προτιμήσεις.
Το πρώτο Κονκλάβιο πραγματοποιήθηκε το 1274 μ.Χ. στην πόλη Βιτέρμπο, λίγο έξω από τη Ρώμη, με ιδιαίτερα αυστηρούς κανόνες για τους καρδινάλιους. Αυτή η διαδικασία επιβλήθηκε εξαιτίας της αδυναμίας των καρδινάλων να εκλέξουν νέο ποντίφικα επί 33 μήνες, τοποθετώντας την απαγόρευση εξόδου από την αίθουσα ψηφοφορίας και περιορίζοντας αυστηρά την παροχή τροφίμων ως μέτρα αναγκαστικής διασφάλισης της διαδικασίας.